湖北省的蕲（qí）县境内，有座依山傍水、历史悠久的古城，叫蕲州镇，镇东门外的瓦硝坝，住着一户姓

李的医学世家。老爷子是一位走方郎中，常年身背药箱、手摇串铃，奔走于乡镇山村，为病人解除疾苦。医生的儿子李言闻，深得其父家传，加之勤奋攻读，博览经史，所以不但考取过贡生，还因医术精湛出任过太医院吏目。在蕲州一带提起李郎中，无人不知，无人不晓。
    1518年，李言闻的第二个儿子李时珍出世了。当时，没有一个人会想到这个瘦弱的男孩，日后会成为明代伟大的医药学家、世界文化名人之一。在李家后院，种着好多药草，都是喜欢研究药学的李言闻采来的。李时珍从蹒跚学步之日起，就和这些草木结下了不解之缘。他喜欢看这些花草发芽、开花、结果；喜欢看父亲怎样把它们制成草药，为别人治病。随着年龄的增长，他对这些草药的性能日渐了解，越发如痴如醉，整日消磨在庭园之中。当时，医生被豪绅贵族视为“下九流”，社会地位十分卑微。李言闻对所受歧视刻骨铭心，自然不愿让聪慧的小儿子重蹈覆辙，而把改换门庭的希望全部寄托在了时珍身上。
李时珍虽酷爱医学，但为了不辜负父亲的厚望，只好把心思暂放在那枯
    燥乏味的八股文章上。他聪明颖悟，才智过人，14岁便考中了秀才。李言闻乐得心花怒放，以为这下儿子升腾有望了。谁知事与愿违，从 17岁起，李时珍接连3次乡试都名落孙山。严峻的现实，教育了李言闻，使他终于明白了一个道理：不能把自己的意志强加给儿子，强扭的瓜儿不甜啊。从此，李时珍放弃了功名，一心一意当起了郎中。
    还在李时珍少年时代，李言闻就常把两个儿子带到自己充当诊所的道士庙“玄妙观”中，一面行医，一面教子读书，不时让孩子们帮助誊抄一下药方。李时珍耳濡目染，对行医的知识技能越来越熟，兴致也越来越浓，常常偷空放下八股文章，翻开父亲的医书，读得津津有味。《尔雅》中的《释草》《释木》《释鸟》《释兽》等篇，他都背诵如流。