“哥伦布发现新大陆！”人们都习惯于这样的说法。500年前，哥伦布在西班牙国王的支持下，并从国库中得到巨额金钱，于1492年8月3日拂晓率领87名水手，分乘不大的3艘帆船，从西班牙南端的帕洛斯港起锚西航，在烟波浩渺的大西洋上，经历了70天的艰苦航程，于10月12日到达巴哈马群岛中的一个小岛。然后又继续航行，到达古巴、海地等处。他在海地建立了据点，留下一部分人驻守，自己又率领船队前进，于1493年3月16日返回帕洛斯港。这就是被欧洲历史学家称之为“哥伦布发现新大陆”的壮举。从此以后，他曾先后4次率领船队横渡大西洋，往返于美洲。
    
    西班牙为了炫耀自己昔日帝国的威武，总是把发现新大陆的功劳记在自己的头上，可是，随着时间的推移，“是哥伦布发现新大陆吗？”的质疑，从各方面纷纷提出。
    
    意大利作家、意大利参议院副议长保罗?埃米里奥约在其《克里斯托瓦尔?哥伦布——两个争论》一书中，巧妙地回避了‘发现’两个字，他写道：“是发现？还是相遇？不，我们庆祝的是世界的扩大。由于一位天才的海员，我们的世界从1492年10月12日变得更辽阔了。”但仔细琢磨，保罗?埃米里奥约的这几句话，仍然念念不忘‘发现’的味道，这也许是欧洲人的心态表现。
    
    《今日美国报》在哥伦布到达美洲500周年之际，发表的文章则是另一番口吻：“今天甚至最热情支持哥伦布的人也学会了用词的谨慎。他们不说哥伦布‘发现’新世界。而是哥伦布意外地遇到新世界（欧洲人称美洲为新世界）。华盛顿的许多中学老师也说，他们上课时提到哥伦布的名字时，总是想回避‘发现’两个字，改而使用‘考察’或者‘以欧洲人的名义承认新大陆’之语”。
    
    今天，拉美国家，绝不用哥伦布发现新大陆这样的语言，他们的大多数人，尤其在印第安人看来，这无异于一句过嫌的话，甚至会触犯众怒而遭到咒骂。
    
    为此，在拉美国家组织及联合国科教文组织已分别在1984年和1988年通过了墨西哥代表的是“相遇”，而不是“发现”的提案。认为1492年哥伦布到达美洲是两个大陆的“相遇”。那个时候，美洲已经有相当发达的文明，而且在此后的两个大陆的文化交流融合中，美洲的大陆文化起到重要的作用，在派生出新文化形态的过程中，双方都是主角，分不出主次。因而用“相遇”一词，更能符合历史的真实，更能体现两大陆及其人民的平等地位。
    
    1989年联合国科教文组织的一个文件上也说：“两个大陆的相遇，是两个大陆人民间的相互发现。这不仅是欧美两大陆的相遇，两种文化相遇，而是东西两半球的相遇。”
    
    由“发现”改为“相遇”（也包括“考察”、“到来”之类的用词），这不是词语上的更正，重要的，最先发现新大陆者不是哥伦布。因为在哥伦布到达美洲之前，当地的印第安人已有3000多万人居住在那里，他们已创造了光辉的印第安文化。
    
    于是，又引出另一个问题：印第安人是土著居民吗？还是外来的居民？如果是后一种情况，他们理所当然地属于新大陆的发现者。据古人类学家与历史学家的意见，美洲大陆至今尚未找到猿人化石的遗迹，因此，美洲早期人类应该是外来的。16世纪时，西班牙人何塞?阿科斯塔提出美洲的印第安人可能是亚洲人的后裔。18世纪，俄国学者克拉契尼科夫第一次提出古代人类经过西伯利亚迁至美洲并形成印第安人的假说。
    
    为了证实克拉契尼科夫的假说，近几十年来，科学家们提出大量证据，基本上形成比较一致的看法——亚洲人到美洲去的路线，最佳的方案是经过西伯利亚跨越白令海峡或白令陆桥到达阿拉斯加，然后再扩散到美洲各地。
    
    这条路线可能吗？首先看看当地的地理条件，目前，白令海峡的最窄处的距离为85公里，最深处为59米，每年的10月到翌年的7月是冰封季节，从冰上行走完全有可能。另外，据第四纪地质学家们的研究，在地质历史的近几十万年来，地球上曾多次出现冰期，以最后一次玉木冰期为例，全球海平面曾下降105—130米，白令海峡的海底曾4次暴露于地面，这个“海底地面”最宽时可达1000公里。其中最近的一次冰期发生在35000年前，当地没有海峡，而是一块陆地，其南北宽度可达1600公里之多。到25000—12000年前，这块前期的陆地才沉降到海平面以下。35000年前，正是旧石器时代的晚期。当时，亚洲人分布的地域相当广阔，他们完全有可能利用冰期时出现的陆地来往于亚洲和美洲之间。
    
    既是这样，那么亚洲人通过白令海峡迁移到美洲大陆的旅途上能有什么证据呢？有！据1972—1974年期间，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的考古学家们在河北省阳原县广大群众的帮助下，于虎头梁旧石器时代晚期的遗址中，找到近200多件的“楔状石核”。这是一种上端宽，下端窄；前端宽，后端窄的形如楔状的石核。它是古代人用于剥取石片的石块。过去曾在蒙古、西伯利亚、我国的东北、内蒙、新疆以及北美阿拉斯加费尔班克斯大学校园内找到过，尤其是后者，牵涉到北美人种的来源及北美文化的来源问题。根据上述“楔状石核”产地的分析，北美人种及其文化渊源肯定与亚洲有关，即来自亚洲。经过旧石器考古学家对上述各产地遗址进行碳14的测定以后，大致确定出这些地点的先后次序是：华北、东北、戈壁沙漠（蒙古及内蒙）、西伯利亚、北美。于此可见，印第安人来源于亚洲，还很可能就是中国人种呢！
    
    1988年，《龙凤文化源流》一书中也提出类似的例证：印第安人玛雅太阳历中，可以清楚地见到中国人八卦历的文化基因信息。推测印第安人的祖先是美洲中华民族的先民。
    
    最近，一个由巴西科学家组成的研究小组对亚马逊地区20个印第安人部落作了脱氧核糖核酸分析，其结果也表明印第安人确属东亚、北亚古代居民的后裔。
    
    此外，1973年和1975年美国考察船在加利福尼亚海域打捞出许多人工制作“石器”，推测这是古代沉船的石锚和压在船舱底层用的石头。由此，研究者提出这些“石器”遗物是我国殷代人航行到美洲的见证。
    
    1991年美国出版的《国家地理杂志》第10期上刊登了美国地理学家约瑟夫?布鲁查克的论文，介绍美国纽约州奥次顿哥村易洛魁人（印第安人的一个部落称奥次顿哥）发现两张彩色的鹿皮画，一张是《轩辕酋长礼天祈年图》，另一张是《蚩尤风后归墟扶桑值夜图》，于是推测易洛魁人是五六千年以前中国人来到北美大陆的遗民，也就是轩辕氏黄帝的后裔。
    
    亚洲人跨越白令海峡以后，先到阿拉斯加，再沿落基山脉南下，然后散布到整个南北美洲。并在那里创立了印第安文化，他们在农业、畜牧、天文、数学、建筑、纺织等方面都达到相当高的水平。在今秘鲁和玻利维亚高原及滨海地区留下他们古代文明遗址是世界古代农业文明的摇篮之一。印第安人的祖先，对人类文明作出过重大贡献。
    
    至此，似乎中国人最先来到北美的证据越来越多，但终究这些看法都带有推测性质，一时还难以完全肯定，相信今后会有更多的发现能够解决谁先来到美洲之谜。
    
    与上述情况类似，欧洲的历史学家也提出最先到达美洲的即使是欧洲人，但决不是哥伦布。例如《泰晤士世界历史地图集》记载：约在公元1000年（比哥伦布到达美洲的时间提早将近500年）维金人艾里克逊为开拓殖民地，从冰岛横渡大西洋到达格陵兰，然后再到北美洲盛产葡萄的“温兰”。这里所说的维金人，就是10世纪时的北欧人，主要是挪威人，当时他们已经掌握航海技术，曾于公元 870—930年间开发冰岛。其间，一个叫冈布琼的航海家首次发现冰岛以西还有一个大岛。982年，艾里克逊步冈布琼的后尘，就来到这个大岛，即格陵兰。此后不久，冈布琼还组织了400人的队伍，在格陵兰建立居民点，到1000年，艾里克逊带着他的儿子跨上北美大陆，并在那里经营了10—20年之久，由于内部发生矛盾，酿成流血战斗而告终。这段历史事实，早已被欧洲历史学家所公认。而这里所说的“温兰”，现经考证，就是北美东海岸的诺卢斯科西亚。只是由于当时的历史和地理条件的限制，未能引起人们的注意，遗忘了在哥伦布之前就有人到达美洲了。
    
    本世纪60年代，挪威考古学家英格斯塔德在加拿大纽芬兰岛北部的梅多斯发掘到人工制品、熔铁炉渣以及建造房屋的地基等遗址，然后用碳14进行年代测定，其时间正好是1000年，应该属于艾里克逊当年所建立的据点。
    
    近年，瑞典考古学家还发现一条属于公元8—10世纪的由维金人驾驶的沉船，船身长达13米，其中有21具遗骸及其他大量器物，这表明北欧人曾来往于北美之间的航行遗迹，由此也可旁证欧洲人比哥伦布还早就已经到达美洲了。
    
    除了中国人、挪威人比哥伦布早到美洲的诸多实证与故事以外，目前还有几种其他人到美洲的说法：一种认为日本人可能在5000年前曾来到南美，其证据是1956年时，有一位业余考古学家在厄瓜多尔海滨发现一批陶片，其形态特征与日本5000年前的古陶片十分相似，特别与九州的最像。于是，认为日本的九州渔民曾在5000年前漂洋过海来到南美，但许多学者感到这点证据不足令人信服。
    
    第二种是传说故事，6世纪时，爱尔兰的僧侣为了找寻“天国”，曾乘坐小船在大西洋上航行，到过冰岛，还可能到过佛罗里达半岛或加勒比海群岛。因为在故事中提到他们所到的“天国”里，气候温和，树木葱茏、鲜花盛开，应属于亚热带的环境。还有与此类似的故事，比如 1583年在英国出版的一本书上提到12世纪时，威尔士王子玛拉克不愿参与家族间的王位争夺，带了10只船移民来到美洲，并在那里繁衍子孙。可是，这也只是故事而已，不能当作历史的实证。
    
    至于哥伦布当时为什么要去远航？其目的是很明显的——做了黄金梦。他在写给西班牙国王的信中说：“黄金是一个可以令人惊叹的东西，谁能占有了它，谁就能支配他所欲求的一切。有了黄金，即使要把灵魂升到天堂也是可以做到的。”为此，他当时很想探索去印度和中国的新路。当时，欧洲人认为这两个东方古国藏有丰富的黄金，可以到那里去获取大量黄金。所以，当他到达美洲时，他以为到达了印度，把当地的土著居民称为印第安人。到古巴时，他以为到达中国的某个省。可见，在哥伦布的航程上，把地理位置完全弄错了，他来到美洲，纯属偶然。他为了掠夺财富，登陆以后，迅速展开凶残、贪婪的侵略活动，与海盗没有两样，用枪炮屠杀印第安人，甚至把整个村庄上的妇孺老幼都杀个不留，然后将一切财富洗劫一空。当他发现河流里有砂金时，便强迫当地14岁以上的男子都得下水去淘金，规定每三个月每人要交纳一个鹰脚铃的砂金作为贡品。酋长每两个月要交纳一葫芦的砂金，如没有交纳足够的数量，就会遭到杀身之祸。要是有人反抗，哥伦布就下令杀戮全村居民。就这样，把欧洲早已过时的奴隶制在这里强迫推行，这些血淋淋的史实，就是哥伦布“发现新大陆”的罪行，哥伦布的双手，沾满了印第安人的鲜血。
    
    纵使500年来西班牙国王对哥伦布推崇备至，曾授予海军上将军衔，册封为“新发现土地的世袭总督”，称他为“发现新大陆的英雄”、“给美洲带去福音和文明的救世主”等等。所以在哥伦布到达美洲500周年之际，西班牙政府在塞维利亚市为他举行纪念大会，国王还在那里发表演说。
    
    与此同时，美洲的印第安人则举行抗议活动，巴西里约热内卢联邦大学教授热布兰指出，应该打破以欧洲为中心的历史观的神话，归还印加人、阿菲台克人和玛雅文化灿烂历史的应有地位。美洲土著库拉族领袖赫罗尼莫表示，西班牙殖民者在美洲杀害了9000万土著人，不能纪念这种大规模的灭绝种族的屠杀行为。
    
    在西班牙纪念哥伦布到达美洲500周年的纪念会上，国王胡安?卡洛斯在讲话中不得不缓和口气说：“寻找使我们联合在一起的那些东西，这些东西肯定比使我们产生分歧的东西多得多。”