从前，山东济宁府有位穷书生叫刘沂。刘沂从小死去父亲，母亲纺纱织布，含辛茹苦，把孩子拉扯大。
    刘沂廿岁那年，乡试及第。本当继续读书，以待日后走上仕途。但为穷困所逼，不得不留学在家。不久，经人介绍，到邻村办起蒙馆，收几个学费，聊以糊口。
    蒙馆附近有一个姓崔的财主。虽然崔财主生得尖嘴猴腮，但这副脸型到了女儿阿香身上，倒变得小巧玲珑，楚楚动人。阿香年方十八，女红之余，常来蒙馆外，听先生讲课。时间一长，男女之间的爱恋之情便悄悄萌发了。
    在那种社会，婚姻讲究的是门当户对。一个穷教书匠怎能与财主的女儿结婚呢？阿香深知，如果自己直接向父亲提起，肯定是不会答应的。她便转请媒婆说合。媒婆从来是花言巧语的，公鸡能说成母鸭；把刘沂家说得富得不得了。崔财主见钱眼开，便动了心。
    可是，等到相亲的那一天，崔财主见刘沂家徒四壁，一贫如洗，大失所望，不由得怒从心头起，大骂刘沂不老实，假装富有，是癞蛤蟆想吃天鹅肉，穷光蛋竟想攀高亲。骂咧咧地道：“我家阿香就是一辈子看家门，也不嫁给你这穷鬼。”
    刘沂一肚子委屈，不得不向崔财主说明，他与阿香是两厢情愿，家中贫苦也没瞒着她，一切都是媒婆嚼舌嘴，弄出是非来，他想：我刘沂人穷志不穷，绝不贪你家有钱，只不过是看着阿香人好，才跟你家提亲。他也恨恨道：“今世姻缘前世定，阿香的事阿香定。”
    崔财主一听，气得吹胡子瞪眼睛，发狠地说：
    蜘蛛有网难落雀；
    刘沂反唇相讥道：
    蚯蚓无角欲成龙。
    刘沂受此打击，从此读书更加发愤。教学相长，三年以后进京试，果然金榜题名，皇上点了状元。这一日，刘沂骑着高头大马，身穿大红袍，头戴乌纱帽，大有“一日看尽长安花”的气派。来至崔家门前，巧遇阿香。阿香正盼着心上人呢。当下各诉衷肠，原来，崔财主三年来已几次欲嫁其女，只是阿香死不从命。为此，见心上人成状元郎，真是兴奋极了。只是那个崔财主惭愧得不敢见这位状元女婿。