虞世南是唐初著名文臣，高风亮节，曾赋《蝉》诗以自喻：“垂 委饮清露，流响出梧桐。居高声自远，不是藉秋风。”此诗是唐诗中咏蝉的名篇。

    他在隋朝时，曾奉隋炀帝之命，作诗嘲笑号称“司花女”的宠幸宫女袁宝儿的憨态，其诗云：“学画鸦黄半未成，垂肩 单袖太憨生。缘憨却得君王惜，长把花枝旁辇行。”虽为诗人美谈，但未免失于轻浮。

    唐太宗历来倾慕南朝文化，有时对其糟粕也爱屋及乌，。他曾作宫体诗，命虞世南和诗，虞世南不奉钦命，说：“圣上诗作得确实好，但宫体诗本非雅正，上有所好，下必甚焉’。恐此诗一传，天下风靡。”太宗警悟，当下收回成命。以后迷恋宫体诗的兴趣也有所收敛。

    后来太宗作了一首论述历代兴亡的“雅正”诗篇，吟罢叹道：“钟子期是伯牙的知音，子期死后，伯牙不再弹琴。现在，虞世南已去世，我的这首诗给谁人看呢？”下诏令大臣褚遂良将诗稿在虞世南的灵座前焚烧，以告在天之灵。

    虞世南出身南朝名族，南朝陈后主与狎客江总等赋宫体诗荒淫嬉戏，不理朝政，后竟亡国的事，他亲身耳闻目睹，在隋朝他被迫为隋炀帝咏《嘲司花女》诗，只是到了唐朝时，才敢对太宗抗命，不和宫体诗，这说明了只有主上圣明，臣下才能忠直。

    在唐初以后，宫体诗的靡靡之音不至于沉渣浮起，造成泛滥之势，虞世南的忠直抗命，太宗的知错能改，其功不可小视。